日本百名山の剣山、吉野川や穴吹川などの豊かな自然に囲まれた、徳島県中央部に位置する美馬市脇町。ここには、藍で栄えた商家がずらりと軒を連ね静かな佇まいを見せる「うだつの町並み」があります。
先日、以前から訪れてみたいと思っていたこの地に足を運ぶ機会に恵まれました。

かつて交通の要衝と吉野川の水運に恵まれた脇町は、阿波藩が奨励した藍づくりが江戸時代から明治時代にかけて阿波の代表的な産業として広がる中、藍の集散地として栄え、藍商・呉服商が栄華を誇っていたそうです。

「うだつが上がる・上がらない」という言葉がありますが、そもそも「うだつ」とは、建物の二階の壁面に作られた袖壁のことを指し、当初は防火の目的で作られたもの。うだつを造るのには多額の費用を要したことから、富や成功の証の象徴となったそうで、ここ脇町でもそれぞれの商家が威勢を競うように次々とうだつが造られました。

脇町のうだつの町並みでは、うだつだけでなく、本瓦葺の大屋根、漆喰仕上げの重厚な壁、虫籠窓、出格子、蔀戸を備えた建物がその当時の状態で保存されいますので、訪れた人は皆さんきっと郷愁を感じることでしょう。

軒を連ねる商家の中でも一際目を引くのが吉田家住宅。この住宅は、脇町でも一、二を競った豪商で、約600坪の敷地に主屋、質蔵、藍蔵などが中庭を囲むように建っており、現在は、市の指定文化財として一般公開されています。時には、藍染展をはじめとする様々なイベントも催されるそうですので、事前にイベント情報をチェックしてから訪れるのもおすすめです。

吉田家住宅の道を挟んだお向かいには、徳島ならではの蕎麦米雑炊を味わえるお茶処もあり、町並みの雰囲気に浸りながら一服できます。ここの雑炊は、阿波尾鶏のやさしい出汁がきいていて、しかもお餅入り。是非皆さんもご賞味を。

因みに、町並みの所々に設置されているこれ、何だと思いますか？
実はこれ、町並みを解説するガイドなんです。丸いレンズに目を近づけて中を見ると解説を読むことができます。なかなかユニークです。

monacco